Le 19 Janvier 2006, la NASA lançait sa sonde spatiale New Horizons pour un voyage de plusieurs milliards de kilomètres au confins du système solaire en direction de la mystérieuse planète naine Pluton. C'est seulement au bout de 9 ans et demi de voyage que Pluton commence à apparaître à peu près nettement dans l’œil de la sonde.

Effectivement, Pluton est une toute petite planète tellurique découverte en 1930 c'est à dire bien plus tard que les autres planètes du système solaire car son rayon n'excède pas les 1200 km et sa distance au soleil varie entre 4,5 et 7,4 milliards de kilomètres. Sa magnitude de +15 la rend pratiquement invisible depuis la Terre.

En réalité, il ne faudrait pas parler de Pluton, mais du système bi-planétaire Pluton-Charon. Effectivement, Pluton possède un satellite qui gravite à seulement 17 000 km de Pluton et dont le rayon est seulement la moitié de celui de Pluton. Mais Pluton possède également d'autres satellites. C'est seulement en 2006, un mois après le lancement de New Horizons que Hubble met en évidence l'existence de deux autres satellites beaucoup plus petits.

A travers cette mission, les scientifiques cherchent notamment à étudier la surface et l'atmosphère de Pluton. Le passage de New Horizons à seulement 12 000 km de la planète permettra aux physiciens de confirmer la présence de méthane et d'eau sur la planète. La mission est également d'étudier les autres caractéristiques de Pluton comme son orbite, les satellites qui gravitent autour mais aussi la ceinture de Kuiper qui pourrait donner de précieux renseignements sur la formation des comètes. C'est aussi l'occasion de nous donner de magnifiques clichés de cette mystérieuse planète ! 😉

Au moment ou j'écris cet article, il reste 4 jours avant le terme du voyage de la sonde et 4 jours et 5 heures pour nous car effectivement, à cette distance, les informations mettent 5 heures pour nous parvenir ! J'écrirai un prochain article lorsque la sonde effleurera la planète c'est à dire dans 4 jours 😉

En attendant je vous souhaite une bonne lecture sur le site Physique & Réussite. Si cet article vous a plu alors partagez le autour de vous !

Vous aimerez certainement : Voyage dans le système solaire (1)